Como ven los perros

Me atrevería a decir que casi todos en algún momento de nuestra vida nos hemos preguntado cómo ven los perros. Pues hoy, variando un poco el tema del canal, en vez de comportamiento, resolveremos esta duda: hablaremos sobre la visión de los perros.

Eso si, te voy a ir adelantando que si bien compartimos gran parte de nuestras vivencias con ellos, no compartimos el mismo mundo visual con nuestros peludos amigos. Lo que tú ves, desde los colores hasta la intensidad o la perspectiva de las cosas, son en realidad muy diferentes para ellos. No me enrollo más, ¡al lio!

Los ojos de nuestros antepasados: primates y caninos

Voy a empezar explicando cuales son las principales distinciones entre los primates y los cánidos para entender mejor las diferencias visuales entre ambas especies.

Como bien sabéis, los humanos somos primates, y los primates de los que descendemos realizaban la mayor parte de la búsqueda de alimento durante el día. Comían una dieta muy variada, pero gran parte de ella consistía en frutas y bayas.

Por supuesto, saber reconocer cuándo los alimentos estaban maduros o verdes, era algo crucial para ellos. Por esta razón, la visión de los colores, especialmente el contraste entre rojo y verde, era algo muy importante. Y aunque ha pasado mucho tiempo desde entonces, hemos mantenido este rasgo hasta el día de hoy, y esto es lo que nos permite ver el espectro completo de la rueda cromática.

Lógicamente, la visión detallada y la percepción de profundidad, que ayudan en la coordinación mano-ojo, también fueron esenciales para recolectar bayas y frutas de manera efectiva y, por supuesto, para crear algo más tarde las herramientas.

Por otra parte, y yendo ahora al meollo de la cuestión, los antepasados ​​de los perros generalmente cazaban en condiciones de poca luz.

Estaban concentrados en la caza, por lo que si algo era rojo o verde les importaba un pepino. Y como su principal objetivo eran los rápidos movimientos de las presas, desarrollaron una capacidad increíble a la hora de enfocar muy bien las cosas rápidas y en movimiento, pero no tanto en la profundidad espacial, a diferencia de nosotros los humanos.

Pero, para comprender por qué los ojos de los perros y los humanos son tan diferentes, y más allá de estas diferencias evolutivas, primero debes entender cómo funciona la visión.

¿Cómo funciona un ojo?

La luz entra a través de la córnea, la superficie frontal del ojo. Cuanto más grande es la córnea, más luz puede atravesarla. Y, si comparamos la córnea de un humano con la de un perro, podremos ver que la nuestra es más pequeña, y por eso no podemos captar la luz tan bien como ellos.

Después de que la luz atraviese la córnea, tiene que pasar por el iris, que es la capa coloreada del ojo. En el centro del iris está la pupila, que se abre y se cierra para permitir la entrada de más o menos luz. Igual que una cámara.

Durante el día, la pupila se reduce para controlar la cantidad de luz que entra en el ojo. Pero, en la oscuridad, la pupila se abre lo más que puede para poder captar toda la luz posible, y así mejorar la visión. De hecho, en condiciones de poca luz, verás que la pupila de tu perro puede crecer muchísimo más que la tuya.

Una vez que la luz pasa por la pupila, se refleja en el cristalino, que es la parte que se encarga de enfocar a los objetos, y después llega a la retina, una capa de células nerviosas que tenemos en la parte posterior del ojo.

Y si te he explicado todo esto, es para llegar a algo interesante porque, en la retina se encuentran una células “fotorreceptoras”, que quizás algunos de vosotros conozcáis como bastones y conos.

Estos fotorreceptores se encargan de convertir la luz en señales electromagnéticas que van directamente a nuestro cerebro a través del nervio óptico. Y a partir de aquí ya es otro tema relacionado con la neurología, un melón que hoy no vamos a abrir.

Así, los bastones son importantes para la visión en condiciones de poca luz, mientras que los conos son importantes para la visión de los colores. Quédate un rato más porque ahora vamos a unir todas las piezas del puzle…

Juntando las piezas del puzle

Visión en condiciones de poca luz

Como he dicho al principio, los ojos de tu perro están especializados para ver en condiciones de poca luz, una herencia de sus antecesores carnívoros

• En comparación a la nuestra su pupila es más grande [10mm vs 8mm], y por lo tanto entra más luz en el ojo.
• También tienen mayor número de bastones en la retina (recuerda, los bastones son células que funcionan con poca luz). Además, y debido a que tienen mas bastones, también les cuesta mas adaptarse a cambios bruscos de luz.
• Además, cuentan con una capa reflectante que se llama “tapetum lucidum” (vale, ¿sabéis esa típica foto que hacéis al gato de vuestra abuela en la oscuridad, y que les hace parecer tener los ojos de un ser poseído?

Pues eso es el tapetum lucidum. Esta capa actúa como un espejo que refleja los rayos de luz, incrementando así la visión en condiciones de escasa luminosidad. Por cierto obviamente esta membrana no solamente la tienen los perros, sino casi todos los cazadores que buscan presas por la noche.

Agudeza visual o nitidez

Con respecto a la agudeza visual o nitidez, hay que decir que casi todos los ojos adaptados para la visión con poca luz, son malos para la visión detallada:

• La pupila, mucho más grande, hace que el área de enfoque sea más pequeña
• La lente o cristalino, más redondo, dificulta el ajuste del enfoque
• La luz reflejada del tapetum lucidum dispersa aún más la imagen, con lo cual tampoco ayuda mucho

Por lo tanto, pues eso, que ven todo bastante borroso o desenfocado. De hecho, dicen que ven 15 veces peor que los humanos, aunque lógicamente, dependerá del caso.

Visión del color

Con respecto al color, y como he dicho antes, tu perro no solo es que tenga menos conos que tú, sino que también tiene menos tipos de conos.

Los humanos tenemos tres tipos de conos (visión tricromática), cada uno de ellos sensible a diferentes longitudes de onda de luz correspondientes al azul, al verde o al rojo. Pero tu perro sólo tiene dos tipos de conos (visión dicromática) y por eso ven todo en tonalidades amarillas y azules. El rojo y el verde no lo ven bien, o mejor dicho, lo ven como amarillento.

Por lo tanto, los perros si pueden ver los colores, pero no los mismos colores que ves tú. Pueden distinguir entre los azules y la mayoría de los demás colores, incluidos los rojos, pero a menudo confunden el rojo y el verde con tonalidades amarillentas. Esto significa que a tu perro puede resultarle difícil detectar una bola roja en un césped verde, y que, si tienes que elegir por lo que sea, un color que pueda ver bien, debería ser amarillo.

Percepción de la profundidad y campo visual

La percepción de la profundidad es importante para calcular la posición y la distancia de los objetos.

Nosotros por ejemplo, tenemos muy buena percepción de la profundidad porque tenemos los ojos mirando al frente. Y por lo tanto, ambos ven lo mismo desde ángulos ligeramente diferentes, lo que resulta útil para alcanzar y atrapar objetos.

Sin embargo, los perros tienen menos superposición binocular porque sus ojos están más a los lados de la cabeza que los nuestros, aunque también depende mucho de la raza.

Algunas tienen mejor percepción de profundidad que otras, dependiendo precisamente de donde estén colocados los ojos. Esto significa que algunos perros pueden ser más propensos a calcular mal las distancias.

Pero, como se suele decir, una cal y otra de arena: al tener mejor visión hacia los lados, también tienen un campo visual mucho más amplio (lo que dificulta acercarse sigilosamente a ellos).

Perspectiva

Con respecto a la perspectiva ¿Alguna vez te has parado a pensar cómo ve el mundo un chihuahua?

Si no lo has hecho, párate un momento a pensar, qué diferente, y a veces que aterrador, pueden parecer las cosas desde su tan pequeña perspectiva. Un simple juego puede hacerles pasar mucho miedo. Así como la altura media de un humano está entre 1,65-1,80m, la altura de los perros puede oscilar entre los 15cm, hasta los 1,10m.

Aun teniendo en cuenta esta gran diferencia, también significa que la visión de los perros está mucho más a nivel del suelo que la nuestra, y esta diferencia de tamaño puede ser realmente un problema al caminar a través de lugares con vegetación muy alta, o con muchas personas.

Sensibilidad al movimiento

Por lo que he podido comprobar, y aunque la función del movimiento visual es un aspecto crítico de la visión canina, parece que la percepción del movimiento ha recibido poca atención por la ciencia.

Lo que si os puedo decir es que los perros son muy sensibles a los objetos en movimiento, (algunas razas como los collies por ejemplo, muchísimo más que otras) de ahí que muchos problemas conductuales estén relacionados con bicis, corredores, patinetes, niño… ya sabéis, cosas que se mueven.

En resumidas cuentas, en comparación a nosotros, los perros tienen:

• Mejor visión en condiciones de poca luz
• Una adaptación más lenta a los cambios lumínicos
• Peor agudeza o nitidez visual
• Menos visión del color
• Una percepción de profundidad limitadísima
• Pero más amplitud o rango de visión que nosotros
• Por supuesto, una perspectiva visual diferente y más a ras de suelo
• Por último, también tienen una capacidad increíblemente mejor que la nuestra a la hora de percibir movimientos rápidos o bruscos

Como verás, el mundo visual del perro es muy diferente al tuyo, pero sus ojos se han adaptado muy bien su estilo de vida a lo largo de las décadas. Eso sí, aunque nuestra vista es diferente a la de los perros, ambas especies usamos la visión para comprender el mundo que nos rodea. Algo maravilloso, ¿verdad?

Enlaces de referencia

• The Visual System: How Your Eyes Work: https://www.youtube.com/watch?v=TY1giZgddAs
• How Dogs See The World — And It’s More Than Black And White: https://www.youtube.com/watch?v=A0_uj_Fglys&t=35s
• How do animals see in the dark?: https://www.youtube.com/watch?v=t3CjTU7TaNA
• How we see color: https://www.youtube.com/watch?v=l8_fZPHasdo&t=8s
• https://www.akc.org/expert-advice/health/what-do-dogs-see/
• https://link.springer.com/article/10.3758/s13423-017-1404-7
• https://www.rctn.org/bruno/animal-eyes/dog-vision-miller-murphy.pdf